Plantes indicatrices, témoins de la qualité d’un sol

Philippe Richard

À la différence des plantes potagères dont la croissance est le reflet des soins qu’on y apporte, les plantes sauvages, et particulièrement les adventices, sont peu exigeantes. Leur bonne santé ne dépend pas de la quantité disponible d’un élément. Elles sont opportunistes et savent profiter, suivant leurs affinités, de conditions pédologiques^[1] particulières, quelquefois extrêmes qui rebutent les plantes cultivées.

Deux types : adventices ou typiques

Il existe deux types de plantes sauvages au jardin :

•  Les espèces adventices, qui ont la capacité de produire de nombreuses graines, de les disséminer aisément, et d’avoir ensuite la capacité de s’adapter à des conditions écologiques variées.
•  Les espèces « typiques »^[2] parmi lesquelles nous allons retrouver des plantes adaptées au milieu et donnant des indications sur ses caractéristiques. Elles sont en général installées de façon durable.

Les adventices (adv) seront faiblement indicatrices, mais signaleront souvent un sol perturbé, voire dystrophique^[3]. Elles nous seront donc utiles pour cela. On les trouve souvent en abondance, ce qui les fait qualifier d’envahissantes ou invasives.

Les typiques (typ) caractérisent mieux le milieu, mais sont parfois peu abondantes ou absentes… Ce sont assez souvent des ligneux, ce qui marque tout de même le paysage.

Des propriétés spécifiques

Les plantes indicatrices renseignent chacune sur des éléments spécifiques du sol :

Pour les typiques

•  caractères édaphiques de base – pH du sol, acidité, alcalinité ; Humidité ; Richesse (rapport C/N, carbone sur azote) 
•  caractères climatiques – Éclairement ; Température moyenne annuelle ; Minima et maxima saisonniers (temp)

Pour les adventices :

•  excès en l’un ou l’autre élément, ou a contrario carence – Azote, phosphore potassium, fer, etc.
•  excès d’humidité
•  sol tassé
•  déséquilibre en terme de texture dans la proportion [sable, limon, argile]
•  minéralisation de la matière organique^[4]
•  qualité de l’humus^[5]

De nombreux exemples

Un certain nombre d’exemples d’espèces avec leurs caractéristiques principales sont rassemblées dans le tableau ci-dessous. Ces exemples ne sont pas exhaustifs, et on trouvera dans la littérature nombre d’indications. L’expérience et l’observation du jardinier seront aussi de précieuses sources…

* Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20281370

Le meilleur des guides

Nombre de ces plantes témoignent d’un sol riche, en humus, en matière organique, en azote… Un supplément sous forme d’un fertilisant chimique, aboutira immanquablement à des dégâts irréversibles, entre autres par élimination des organismes qui dégrade et transforme la matière organique nécessaire au cycle de la vie.

Sol pauvre ou trop riche, l’améliorer c’est restituer la vie^[6], et éviter la dystrophie par ajout intempestif de substances, quelles qu’elles soient, il est souvent sage de laisser faire la nature.

Une plante très soudainement envahissante comme le cirse des champs, par exemple, en tant qu’adventice, ne va manifester sa présence que très peu d’années consécutives. Il est très vite concurrencé. Inutile de dépenser force produits pour le faire disparaître, faucher suffit, et un peu de patience !

Les plantes indicatrices sont de précieux auxiliaires, et le meilleur des guides pour connaître l’état de son jardin. Aucune cependant n’indique le « degré de vie biologique » d’un sol, en revanche, la diversité est un signe de bonne santé !

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