Pépinières Boot & Co aux Pays-Bas Un demi-siècle de tradition moderne

Jean-François Coffin

Allier la tradition de qualité d’une entreprise d’origine familiale et son adaptation aux exigences du marché actuel : tel est l’objectif de Jan de Vries qui a repris le flambeau, il y a cinq ans, de « Boot & Co » une des plus grandes pépinières des Pays-Bas.

Comme de nombreuses entreprises, c’est d’abord une histoire de famille. Dans les années 1950, Arie Boot fonde une pépinière dans la région de Boskoop, aux Pays-Bas, réputée pour son activité horticole et de pépinières. L’entreprise prend progressivement de l’importance et passe entre différentes mains de la famille. Après le décès de son fondateur qui n’a pas d’héritiers directs, la société est reprise par son beau-frère, puis est transmise aux deux fils de ce dernier. Mais le destin frappe à nouveau : les deux héritiers décèdent. « Boot & Co » est alors vendue, il y a cinq ans, dirigée aujourd’hui par Jan de Vries. Tout en sauvegardant la réputation de qualité de l’entreprise, il développe régulièrement son activité en l’adaptant sans cesse aux exigences du marché, tant au niveau nouvelles variétés qu’en matière environnementale. Avec une surface dépassant les 120 ha et plus de 50 salariés permanents, Boot & Co fait partie aujourd’hui des plus grandes pépinières du pays.

Des spécialités

Quand vous arrivez sur l’exploitation, vous êtes saisi par l’immense espace entrecoupé de canaux et la qualité de l’entretien des pépinières. La part du travail manuel est importante car le sol tourbeux est difficile à mécaniser. Un prototype de machine est en cours d’expérimentation pour tenter de remédier à ce problème. De plus, l’entretien des canaux est à la charge de l’occupant du terrain. Ce travail est vital. Le terrain se situant au-dessous du niveau de la mer, il faut garantir une bonne évacuation de l’eau assurée, aujourd’hui, par des pompes.

L’entreprise est spécialisée dans la production, la vente d'arbres et de plantes pour les zones urbaines et rurales à destination des Pays-Bas et des pays européens. Boot & Co fournit 50 % des besoins des municipalités hollandaises. « Nous assurons en interne l’ensemble des tâches, de l’arrachage à la livraison, ce qui nous permet une grande qualité du service », précise Jan de Vries. L’entreprise peut ainsi planifier toute l’année ses livraisons et en garantir la ponctualité.

Une innovation permanente

L'innovation, dans le processus de production en pot ou en pleine terre, comme dans le domaine du renouvellement de l'assortiment, est l'une des grandes priorités de Boot & Co. « Nous anticipons ici la demande des clients - indique Jan de Vries. Nous nous basons sur la logique du marché pour rechercher de nouvelles plantes qui offrent des solutions et de la valeur ajoutée ». Trois critères principaux sont privilégiés dans cette stratégie : santé et robustesse ; lutte contre les mauvaises herbes et adaptation à la gestion extensive ; qualité environnementale et valeur ornementale élevées. Par exemple, la recherche est modulée selon les pays destinataires : rosier supportant le sel et la neige, Hypericum résistant à la rouille. Le développement d'une série de cultures nouvelles à entretien réduit, comme les rosiers buissons couvre-sol sains sur racines propres et divers arbustes couvre-sol, est un autre exemple. Une partie de cette recherche bénéficie d’aides de l’Etat néerlandais.

Une gestion environnementale

« Le fer de lance de la politique de Boot & Co est la mise au point par notre département de recherche & développement de cultures améliorées ayant un impact plus réduit sur l'environnement, dans nos pépinières comme chez l'utilisateur final », souligne Jan de Vries. A commencer par la limitation au maximum de l’usage des pesticides. La lutte contre les ravageurs passe d’abord par la mise en place de cultures intermédiaires pendant une centaine de jours, notamment de tagettes (œillets d’Inde) réputées pour leurs effets nématicides. L’usage de produits de synthèse ne vient qu’en dernier recours. Ainsi, 12 ha de production bénéficient d’une certification agriculture biologique.

L’entreprise est certifiée ISO 9001, système de qualité international, axé sur la structure et le contrôle de la gestion interne. Elle a obtenu également la certification ISO 14001, norme internationale pour les systèmes de management environnemental (SME). Parmi les actions qui entrent dans ce cadre, Boot & Co trie ses déchets, en recycle une partie par compostage, utilise des pots biodégradables, récupère les déchets de bois pour la production de biogaz.

Proche des hommes

« Boot & Co est également affiliée à MVO Nederland, la plate-forme néerlandaise consacrée à la responsabilité sociétale des entreprises (RSE) », ajoute Jan de Vries. Et de citer comme actions entrant dans ce cadre la politique vis-à-vis du personnel, le recrutement de personnes ayant du mal à retrouver un emploi mais aussi les bonnes relations entretenue avec les voisins de l’entreprise ou la participation à la vie de la commune comme le mécénat du club de foot ou l’aide apportée au corso fleuri !

Malgré l’importance prise aujourd’hui par l’entreprise, ces exemples montrent qu’elle s’efforce de garder cet esprit familial initié par son fondateur Arie Boot.

www.boot.nl