Canal du Midi : les platanes se meurent
Michel Dorion
Un champignon redoutable s’attaque depuis 2006 aux platanes de France. Le Canal du Midi doit une grande partie de sa réputation à ces arbres qui longent ses berges. Ce patrimoine est en train de disparaître car le seul traitement est l’abattage systématique des arbres malades. Un appel au mécénat est lancé pour leur remplacement.
Une voûte naturelle particulièrement esthétique est en train de disparaître: Le canal près de Capestan © M. Dorion
Le Canal du Midi, 240 km entre Toulouse et l’étang de Thau, est bordé d’environ 180 000 arbres dont 45 000 plantés sous Louis XIV par Pierre-Paul Riquet, le créateur de l’ouvrage. Le platane est devenu majoritaire grâce à sa rusticité, la quantité de bois produite mais aussi son système racinaire très performant pour la stabilisation des berges. Depuis 2006, un champignon venu des Etats-Unis (Ceratocystis fimbriata ssp. platani) les attaque. Le chancre coloré se développe à vitesse foudroyante et pratiquement tous les platanes devront être abattus dans moins de 20 ans. Pourtant, les troncs, majestueux et le feuillage fourni forment une voûte naturelle particulièrement esthétique et participent à l’identité de l’ouvrage inscrit au patrimoine de l’Unesco depuis 1996. Ils offrent un attrait touristique indéniable pour les plaisanciers, les randonneurs et les riverains.